在主後548年之前，基督教會是用元月6日作為耶穌降生的節日。但從這一年之後，西方的教會宣佈在十二月25日作為主耶穌降生的日子。當時會訂這一天為耶穌降生的日子，是和羅馬人在慶祝「冬至」這節日有關係。教會希望大家把慶祝「冬至」的節期活動，轉移來歡慶耶穌的降生。不過，另有一個說法是這個時間和羅馬人在拜太陽神有關，因此，聖誕節用十二月25日，就是將拜太陽神的節期，改為歡慶耶穌的降生。不過，在決定用十二月25日作為耶穌降生節期之前，已經有不少地區的教會就已經用這日作為聖誕節了。統一用這天，是為了要整合。但東方教會顯然是不理會羅馬教廷的這道命令，他們依舊維持在元月6日舉行。

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如果你問我今年最開心的事是甚麼？我會說暑假兒童營突破了多年來一直在期盼的目標——小朋友平均出席二百名。

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新選出來的長老、執事就任了，也開了第一次長執會和小會的會議，大家都有一股新的熱情，盼望能在未來的任期內好好地在咱教會推動的福音事工上打拼一下。特別是在社青團契這一塊，他們在去年十二月二十六日下午相聚在教會，這群年紀相近的荊棘伙伴，都很熱情地互相交換意見：接下來我們的教會將該怎樣傳承？就像鄭正東執事列了一份名單給我看，他說至少屬於荊棘這群同伴總共有九十名之多。如果人數這麼多，就佔了咱教會總數的四分之一還要多。只要荊棘的兄姊多擔當一些，咱教會就會很不一樣，至少在活動力和凝聚力上會增強非常多。

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上個禮拜連續接到兩則消息，都讓我感到萬分焦慮和難過，甚至在元月4日禮拜一晚上幾乎無法入眠安睡。

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今天是基督教會節期中的棕樹節，是紀念耶穌帶著門徒和跟隨的民眾，進耶路撒冷城去，準備過逾越節的活動。也因為是有民眾在路邊摘下了棕樹枝（參考馬太福音廿一：8，約翰福音十二：13），將之鋪在路上迎接耶穌和門徒及民眾入城，棕樹節因此而生。

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今天是耶穌復活的節日，全世界所有屬於基督的教會，包括羅馬大公教會（天主教）、東方教會，以及改革運動後出現的基督教會，早在這之前，就開始在準備迎接耶穌的復活。羅馬大公教會和東方教會，都是在復活節之前四十天，開始守大齋節；特別是在東方教會，他們會嚴格要求信徒遵守大齋節的簡餐，然後在受難週期間，不僅得天天到教堂去參加聚會，而娛樂場所也必須全面停止營業。他們在受難週期間，禮拜堂都整天開放，讓信徒可以隨時進去祈禱，且會安排時間由神職人員來主持禮拜。

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四月四日下午三點，在咱教會舉行一場紀念花蓮鳳林張七郎長老，和他的兩個兒子宗仁、果仁，以及已經過世的張七郎長老娘詹金枝女士的追思禮拜。我在這裡稱之為「長老」，而沒有用一般人所用的「醫師」或是「先生」，是因為張七郎長老確實是鳳林教會的長老，他也是鳳林教會的開拓者。而張七郎長老的父親張仁壽長老，則開拓了新竹口湖教會，並且蓋禮拜堂。但在追思禮拜時，我依舊是用「醫師」、「先生」、「詹金枝女士」，是因為當天來參加的社會人士相當多，而大家習慣稱之為「張七郎先生」。

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四月十六日在台北開始上映的《為巴比祈禱》影片，確實是一部很好的電影，很值得一看。

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有一個農夫向上帝說：「請不要有大太陽，那樣我的農田很容易被曬乾，經常要找水，且必須要用很多水才能灌滿田園；請不要有下大雨，因為每當下大雨，我栽種的果樹長出來的花果很容易掉落；請不要有暴風，那些剛播種下去的秧苗得再去重新將之扶持起，浪費我許多時間和體力。」

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今天是聖靈降臨節。

每年這個節日，都會讓我再次想起使徒行傳第二章描述這個節日的背景，是耶穌的門徒在五旬節那天，突然都被聖靈充滿，然後講出許多不同的「方言」，使當時來自世界各地、聚集在一起的朝聖客，都聽得懂他們所傳遞的信息。而這信息主要是以彼得所說的話作代表，他說：「你們每一個人都要悔改，並且要奉耶穌基督的名受洗，好使你們的罪得到赦免，你們就會領受上帝所賜的聖靈。因為上帝的應許是給所有我們的主上帝所呼召的人，就是你們、你們的兒女，和一切在遠方的人。」（使徒行傳二：38—39）

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