洗禮的源由

基督教的洗禮是什麼時候開始的？我讀經的印象是舊約沒有提到洗禮，新約是施洗約翰開始有洗禮。

確實沒錯，舊約聖經中並沒有「洗禮」這個詞，但舊約聖經中，有「洗禮」這個法律規定，那是與祭司在舉行祭典之前必須先「潔淨」（稱之為「沐浴」，參考出埃及記廿九章4節、三十章19-21節），這種「潔淨」就是所謂的「潔淨禮」，也就是我們現在所謂的「洗禮」。但這是屬於祭司的條例。
對於那些因為患痲瘋而得醫治的人，經過祭司檢驗合格之後，也要舉行「潔淨禮」（參考利未記十四章8-9節），或是因為男子患有不潔淨的規定時，就必須用「沐浴」的方式，來表明他已經潔淨（參考利未記十五章16、18節）。
舊約出名的故事就是記載在列王紀下第五章有關敘利亞的將軍乃縵，因為患有痲瘋病，先知以利沙建議他去約旦河洗七次，結果他聽從先知以利沙的建議，真的痊癒。
　　這種洗滌潔淨，就是潔淨禮。跟新約時代所說的「洗禮」基本意義是相同的，主要目的就是要使人能夠得到潔淨。只是新約在洗禮提升了層次，洗禮不是洗身體的外表，而是洗滌人內心的污穢。就像先知耶利米重新解釋割禮的意義，並不在於外表記號的「約」，而是刻在人的心版上的「新約」（參考耶利米書三十一章33節）。使徒保羅隨著這個概念，提出「受割禮或是不受割禮都算不了甚麼；重要的是我們要成為新造的人。」（參考加拉太書六章15節）
舊約時代，外族人若要加入以色列民族的耶和華宗教信仰，或是要歸化入以色列族人，男人除了要接受割禮之外，男女都必須經過這種「潔淨禮」，才算潔淨而可以加入耶和華宗教信仰禮儀的行列。
新約約翰時代的洗禮，其實有延續舊約時代禮儀的方式，但意義截然不同；新約已經將這樣的洗禮與得救連結在一起（參考路加福音三章16節）。後來教會發展出來，洗禮再次成為一個人公開認罪、也是公開宣告耶穌為他生命的救主的一個重要方式（參考馬太福音廿八章19節）。