認識但以理書這本經書

　「但以理」這個名字在基督徒中是非常熟悉的一個先知，特別是從兒童主日學開始，老師就喜歡講他被丟入獅穴中不被獅子咬死的神蹟故事，也喜歡聽老師講他那堅定不移的信心。但這是屬於這本經書的第一部份，而另一部份則是從第七章開始到第十二章，就非常不同於前一部份，這後一部份被稱之為「異象」（啟示），就很難讀得懂，這也是聖經裡其它經書中有關「異象」（啟示）方面共同的問題，例如以西結書、啟示錄等等。

這本經書寫作的年代

　　但以理書，在舊約聖經中是被歸類於「先知書」，但既不屬於「十二小先知」的範圍，也不屬於「大先知」的類別，剛好是介於二者之間。但其文學類型則是屬於「啟示文學」類。這種「啟示文學」特別盛行於主前第四至二世紀之間。也因此，有不少聖經學者認為但以理書是成書於主前第二世紀的時代。不過這種說法也被不少聖經學者持反對的意見，原因是對於這本經書所用的語言、文字的認定有不同的看法。因為這本經書是用亞蘭文（二：4—七：28）和希伯來文（一：1—二：、八：1—十二：13）寫成的，因此，它不可能是出自一個人的手筆，而是蒐集了古老的故事加以編撰而成這本經書。而在聖經中，我們往往會看到作者（或編者）喜歡用古老的故事述說當時的社會。因而，我們看到的雖是是古老的文字，卻是近代的產物，這也是聖經中時常引起著作年代問題的另一個問題。

　　傳統上，認為但以理書這本經書是寫於主前第六世紀，也就是巴比倫王尼布甲尼撒王的時代（主前六○五至五六二年，參考但以理書一：3—7），主要是在紀念那些因為被俘虜到巴比倫去當奴隸，但卻擁有堅定信仰的一些偉人；他們雖然生活在相當艱苦的環境中，也因著對上帝堅定的信心，而持守著對未來拯救的盼望（異象）。

　　另一種看法是將此本經書認定編寫於主前第二世紀的時代，也就是大約在主前一六八至一六五年之間。持這種看法的原因是當時巴勒斯坦的統治者依皮法扭‧安提阿哥四世（Antiochus IV Epiphanes），他在主前一六七年佔領耶路撒冷，強迫猶太人必須完全希臘化，下令在耶路撒冷聖殿的至聖所祭壇殺豬獻祭，並將希臘神像移入聖殿裡，禁止猶太人守安息日，且對行割禮的猶太人以死刑處置，同時燒毀聖經。這些在猶太人看來極端污穢聖殿的舉止，引起許多猶太人怒氣難消，我們可以從但以理書第七章24至25節、第八章11至13節、第十一章31節、34節、39節等等經文看得到這些事件的背景。但後來有馬加比帶領猶太人奮不顧身地投入反對運動，並且是多次戰勝了安提阿哥四世的軍隊。猶太人得以在主前一六五年十二月二十五日得以進入聖殿，重新潔淨聖殿。不過這段記事卻沒有出現在但以理書裡，因此，有些聖經學者認為這本經書成書時間會比主前一六五年還早些時候。

這本經書的主要內容

　　大概一般人也會這樣問：為甚上帝讓祂的子民受苦？為甚麼上帝會允許祂的聖殿遭到污穢？為甚麼祂忠實的僕人會被殺害？到底有沒有上帝？若有，祂在哪裡？類似這樣的問題不僅發問在古老的時代，也持續發問在今天的世代裡，特別是在遇到苦難的基督徒當中。而但以理書的價值就是在這裡；作者就是用一些過去大家熟悉的故事，或是熟悉的信仰偉人故事要告訴讀者：上帝的審判隨即會來到，堅持到最後的人，必定會得到上帝的祝福。在這個世上有許多迫害，但公義、真理將勝過這些人為的逼迫。那些受迫害而死去的人，在將來的日子裡會得到復活的恩典，相對的，那些背棄信仰的人，將會遭到永遠的羞辱（參考十二：1—2）。換句話說，但以理書信仰人物分成兩種：一是堅守信仰而受難的人，這種人會得到復活的恩典。另一是背棄信仰的人，他們將會被丟入永遠的痛苦中。作者要告訴所有的讀者：上帝才是永遠的掌權者，祂統治萬有，祂的國度永遠存在（參考二：44、七：27）。至於敵對祂的人，無論是誰，即使是地上最有權力的君王，上帝也會嚴厲懲罰。

可分成下列兩個大段落

　　這本經書主要可分成兩大部份；一是第一至六章，作者描述但以理是一位相當優秀的猶太青年；他雖然身處外國並為奴隸的身份，卻沒有改變對上帝的忠實信心。上帝賜給他智慧，使他得以在那樣的環境下，仍使設計陷害他的人徒勞無功。

　　第二部份是第七至十二章，作者用「異象」來說明統治以色列人民的這個強大國家，在上帝摧毀它之前，會發生許多奇異的事。但最後上帝的國度必將來臨。在這些奇異的事跡中，特別強調將有連續四個大國支配著世界。