認識約珥書這本經書

　　約珥書是舊約十二小先知書中的一本經書。而先知約珥這個名字在舊約聖經時代是個很普遍的名字，但我們卻對先知的生平記事瞭解的相當少，僅這本經書開頭的第一句「比土珥的兒子」（一：1）之外，其它的事都不清楚。

　　約珥，這名字的意思就是「上帝是耶和華」。很接近先知以利亞的名字「我的上帝是耶和華」的意思。

約珥書的中心信息

　　在他傳出的信息中，有兩個主題是非常重要的；

　　一是「上主的日子」（參考一：15、二：1—2、11、31、三：1）。在他的看法裡，這日子是審判，對以色列人民來說是個嚴酷的災難，這和先知阿摩司的看法是相同的。先知阿摩司是最早提出「上主的日子」這種終末審判的信息，且成為舊約聖經先知運動中的主要信息之一。原本以色列人民有種觀念，認為無論如何，在終末日子來臨時，上帝會拯救他們。但先知阿摩司則警告以色列人民，說他們這樣的想法是錯誤的，除非他們悔改，否則單在期盼這樣的日子來臨是只有增加災難帶來的痛苦而已。他說：

　　「那日子一定要來，有人會用釣子把你們釣出去，正像魚被釣住了。你們會一個個被拖到最靠近的一個城牆缺口，被扔出城外。」（參考阿摩司書四：2—3）

　　先知阿摩司甚至是嚴肅地警告以色列人民，說當「上主的日子」來臨時，就算要逃難也都會有困難。他說：

　　「等候上主的日子來臨的人哪，你們慘啦！上主的日子對你們有甚麼好處呢？上主的日子對你們只是黑暗，不是光明。那日子來臨的時候，你們無處可逃，好比一個人剛躲過了獅子，又碰到了熊！又好比一個人回到了家裡，筋疲力盡，把手靠在牆上，又被牆上的蛇咬了一口！上主的日子將帶來黑暗，不是光明；那是倒霉的日子，沒有一點希望。」（阿摩司書五：18—20）

　　先知阿摩司的這種「上主的日子」之觀念，也影響到先知約珥的信息。在他的信息中，也是一樣警告以色列人民，說「上主的日子快到了」（參考二：1），那是個「多麼可怕」的日子（參考二：11），他呼籲以色列人民「呼求上主之名」才有「得救」的希望（參考二：32）。因為那日子是「審判的日子」（參考三：14）。不過，在約珥的觀念中，那日子也是上帝要復興以色列人民的日子，上帝要使「猶大和耶路撒冷重新繁榮起來」（參考三：1）。這一點也是普遍存在於先知的運動中。

　　二是悔改，且是要趕緊誠心悔改（參考一：13—14、二：12—13、15—17、 32）。比較特別的地方是約珥的信息中，強調悔改是透過祭典禮儀來表明（參考一：13—14、二：15—17）。因此，這也成為先知約珥信息的一個特色，就是他強調透過祭典禮儀來表明與上帝和好的關係。他認為這是使上帝喜悅的一種方式，他強調上帝是滿有恩典的上帝，祂必定會因為與祖先的約而「饒恕」以色列人民所犯一切的罪（參考二：13），這一點也是詩篇的詩人所一再歌頌的信息（參考詩篇八十六：15、一○三：8—9、一四五：8），也是先知約拿的告白（參考約拿書四：2）。但這種透過祭典禮儀來表示與上帝和好的觀點，卻是與先知阿摩司、彌迦的看法大相逕庭；在先知阿摩司的看法，認為上帝根本就不希罕以色列人民的祭祀敬拜；他說：　　「不要到別是巴禮拜。不要到伯特利尋找我；伯特利要變為烏有。不要去吉甲；吉甲的人會流亡。」（參考阿摩司書五：5）

　　「我討厭你們的節期，受不了你們的盛會！我不接受你們的燒化祭和素祭，也不希罕你們獻上肥牲畜作平安祭。我不喜歡你們那鬧哄哄的歌聲，也不愛聽你們彈奏的樂曲。」（參考阿摩司書五：21— 23）
　　先知阿摩司甚至強調在曠野的時代，以色列人民根本就沒有獻上甚麼牲祭或供物（參考阿摩司書五：25），但上帝還是一樣帶領他們走過那段艱辛的路途。而在先知彌迦的信息中也是類似先知阿摩司一樣，認為想用獻祭來取悅上帝是錯誤的，因為上帝已經告訴以色列人民，祂所喜愛的乃是「伸張正義，實行不變的愛，謙卑地」跟上帝同行這樣才是正確的信仰態度（參考彌迦書六：6—8）。

約珥書最大的特點──蝗蟲的比喻

　　在第一章至第二章中，我們看到先知約珥以蝗蟲比喻著上帝將帶給以色列人民如是的懲罰──如蝗蟲過境般的，毀滅了以色列人民所有的作物。其實這樣的比喻已經相當明顯，蝗蟲過境的結果，所有農作物都損毀了，連帶而來的就是饑荒。用蝗蟲懲罰背叛、不順服的子民，不但用在強悍的埃及人身上，現在則是用在不聽從上帝旨意的以色列人民身上。而饑荒是先知耶利米所說的上帝三種懲罰方式之一（另兩種是戰爭、瘟疫，參考耶利米書十四：12、十五：2、十六：4、十八：21、廿一：7、9、廿四：10）。

　　也有聖經學者認為「蝗蟲」只是一種寓意的說法，其實先知約珥是在預言有強大的敵人就像「蝗蟲」一樣來臨，這個強大敵人就像埃及、巴比倫等，因為在第二章20節特別提到「北方來的蝗隊」，北方指的就是巴比倫帝國。如果是這樣，敵人入侵所帶來嚴重的災害若是像蝗蟲那樣的嚴重的話，這又更接近先知耶利米所預言的懲罰包括了「戰爭」。而戰爭與瘟疫、饑荒往往是「三合一」的災難，因為有戰爭，就有死亡，若死亡特別嚴重到像先知耶利米所形容的「那喪失七個兒女的母親暈倒了」（參考耶利米書十五：9），是「屍體要像肥料堆在地上」成為「飛鳥走獸的食物」（耶利米書十六：4）時，那必定是戰事損傷慘重，屍體無法掩埋，自然會引起瘟疫、傳染病，田地沒有人耕種，或是田地被軍隊踐踏、廢耕等。

這本經書寫作的日期

　　從第三章2節的這句「他們曾使以色列人分散國外，分裂了我的土地以色列」經文，可看出這必定是亡國之後的作品。再從第三章17節「耶路撒冷將成為聖城，外族人永不再征服它」，這句話明顯說明這都是屬於亡國之後的事。再者，這本經書沒有提起君王、先知等領袖人物，只提及祭司（參考二：17），且提及「希臘人」（參考三：6），顯然地，這都是屬於接近或已經是波斯帝國的時代了。因為在波斯帝國的時代，祭司的角色越發重要，原因是與耶路撒冷重建的異象有很重要的關係，特別是在返鄉的運動中，祭司幾乎是扮演重要的角色。因此，這本經書很可能是在主前第五或第四世紀的作品。

可分成下列幾個段落

1. 信息的傳達者約珥：一：1。
2. 警告以色列人民：一：2—3。
3. 上帝的懲罰──蝗蟲的災害：一：4—二：11。
4. 呼籲以色列人民趕緊誠心悔改：二：12—17。
5. 上帝要重建復興並更新以色列的子民：二：18—27。
6. 上帝日子的來臨：二：28—三：21。