認識瑪拉基書這本經書

　這是舊約聖經最後的一本經書，但原本在希伯來文聖經中，最後一本並不是瑪拉基書，而是歷代志。當宗教改革時代，馬丁路德重新編輯舊約聖經目錄時，將瑪拉基書放在舊約經典目次的最後一卷，以後就依照馬丁路德的版本形成。但這並不表示這本經書就是最後寫成的，因為比這本經書還要晚期寫成的經書尚且包括路得記、約珥書等經書。

　　就像撒迦利亞書第二部份（第九至十四章）一樣，到底誰是作者？迄今還是不可考，只知道這是來自上帝的啟示（參考撒迦利亞書九：1、十二：1，瑪拉基書一：1），這本經書的書名就是根據第一章1節而來。而瑪拉基，這個名字的意思就是「我的使者」，就像第三章1節所說的。

這本經書的信息和特色

　　這本經書是用上帝和人之間的「對話」方式編撰而成，而且是每當上帝回答之後，馬上就會一句「你們還問」類似這樣的質問句出現（參考一：2、6—7、二：14、17、三：7—8、13）。表示上帝在質問人所提出的問題，也說明了人對上帝的怨言是沒有道理的。他用很嚴峻的語句警告以色列人民，上帝及將來當審判者，在「那大而可畏的日子」來臨時，沒有任何人可以躲得了上帝的審判，而將受到審判的人，除了以東（一：3—4），就是以色列人民。在所有以色列人民當中，上帝首先要審判的對象就是祭司（一：9），因為祭司乃是在帶領人認識上帝的，他們卻帶頭藐視上帝的神聖（一：12）。他也提醒以色列人民，上帝的審判是非常嚴厲的，就像「提煉銀子的人」，也像冶金的工人提煉金銀一般（三：3）。

　　另一方面，作者對婚姻的倫理要求甚高，強調對婚姻應該要忠實，並且以宗教信仰中表現最重要的「約」的觀念作基礎（二：10、14—15、16）。在作者的觀念中，如果對婚姻的約沒有忠實，人又將怎樣對上帝真誠？

　　作者也強調社會公義的重要性，在他的觀念中，維護社會公義是一個人表達心中對上帝的愛（三：5）。

　　非常特別的地方，是這本經書是用「萬軍的統帥」來稱呼上帝（一：4、6、10、14、二：1、4、7、三：1、5、14、17、四：1）。再者，他提到在上帝「大而可畏的日子」來到以前，要先「差派先知以利亞」來到世上（四：5），這個觀念影響到初代教會甚深，連主耶穌基督也將施洗約翰比喻為是以利亞的「代表」（參考馬太福音十七：11—13）。

這本經書寫作的日期

　　由於這本經書的內容和尼希米記非常相似，讓我們讀起來好像這兩本經書的作者是在同一時代的人物。如果這個假設可以成立，則尼希米是在主前四三三年回波斯去述職，在次年返回猶大，這本經書很可能就是在那段時間之前寫成的，也就是在主前四五○年。但確切的時間還是不詳，基本上不會離此時間太遠。這時候的猶大耶路撒冷，聖殿已經建造完成（參考一：10、三：1、10）。在聖殿的禮拜成為以色列人民新的宗教行為中最重要的一部份。但敬虔的宗教心必須有真實的社會生活、家庭生活來襯托才會有意義，這就是他在本經書中相當強調「婚姻之約」重要的原因。因此，這本經書應該不會晚於主前四五○年代之前。

可分成下列幾個段落

1. 第一章1節：說明這本經書的來源。
2. 第一章2至5節、第二章10至16節、第三章6至12節：對以色列人民傳講悔改的信息。
3. 第一章6節至第二章9節：是針對祭司傳講信息。
4. 第二章17節至第三章5節、第三章13至21節：對懷疑者傳講信息。
5. 第四章：宣告上帝的日子快要來臨。